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북극과 남극은 지구의 양 극단에 위치하지만, 지리, 기후, 생태계 등 여러 면에서 큰 차이를 보입니다.


북극과 남극은 지구의 양 극단에 위치하지만, 지리, 기후, 생태계 등 여러 면에서 큰 차이를 보입니다.

1. 지리적 특성
북극 (Arctic): 육지로 둘러싸인 **바다 (북극해)**입니다. 즉, 얼음 아래에는 바닷물이 있습니다. 캐나다, 그린란드(덴마크 영토), 러시아, 미국(알래스카), 노르웨이 등 여러 국가의 영토와 인접해 있습니다.
남극 (Antarctica): 바다로 둘러싸인 거대한 대륙입니다. 얼음 아래에는 땅이 있습니다. 평균 해발고도가 약 2,300m로 전 대륙 중 가장 높습니다. 남극 대륙은 특정 국가의 영유권 주장이 국제적으로 금지되어 있으며, 과학 연구를 위한 평화적 이용만 허용됩니다.
2. 기후 및 온도
북극: 바다이기 때문에 주변 대륙의 영향을 받아 상대적으로 남극보다 온화합니다. 겨울 평균 기온은 −30∼−40
∘
 C 정도이며, 여름에는 0
∘
 C 이상으로 올라가기도 합니다. 바다가 열을 흡수하고 저장하는 역할을 하기 때문입니다.
남극: 대륙이기 때문에 바다의 온화한 영향이 적고, 높은 고도 때문에 매우 춥습니다. 연평균 기온은 약 −49
∘
 C (일부 지역은 −55
∘
 C에 달함)이며, 지구상에서 가장 낮은 기온이 기록된 곳입니다 (러시아 보스토크 기지 −89.2
∘
 C).
3. 얼음의 형태
북극: 주로 바닷물이 얼어서 생긴 **해빙(海氷)**으로 이루어져 있습니다. 해빙의 두께는 보통 10m를 넘지 않으며, 유동적입니다. 주변 대륙에서 날아온 토양과 먼지 때문에 옅은 황갈색을 띠기도 합니다.
남극: 땅 위에 내린 눈이 오랫동안 쌓여 압축되어 형성된 **빙하(氷河)**로 이루어져 있습니다. 이 빙하는 수십 미터에서 수 킬로미터에 달할 정도로 매우 두껍고, 수정같이 맑고 깨끗한 것이 특징입니다. 빙산은 주로 남극 대륙을 덮고 있는 빙상(ice sheet)이나 빙붕(ice shelf)의 일부가 떨어져 나온 것입니다.
4. 생물 분포
북극: 대표적인 동물은 북극곰입니다. 북극곰은 육지와 해빙을 오가며 사냥을 합니다. 고래, 물범, 순록 등 다양한 동물들이 서식하며, 북극해 주변에는 이누이트족과 같은 원주민들도 거주합니다.
남극: 대표적인 동물은 펭귄입니다. 펭귄은 남극에만 서식하며, 북극곰과는 공존하지 않습니다. 남극에는 북극곰과 같은 대형 육상 포식자가 없어 펭귄의 날개가 퇴화하여 날지 못하게 되었다는 가설도 있습니다. 고래, 물범, 다양한 해조류와 미생물들이 서식하지만, 원주민은 살지 않습니다.
5. 정치/사회적 특성
북극: 북극해 주변 국가들(러시아, 캐나다, 미국, 노르웨이, 덴마크 등) 간의 영유권 및 자원 개발을 둘러싼 국제적인 관심과 논의가 활발합니다.
남극: 1959년 체결된 남극 조약에 의해 어떠한 국가도 영유권을 주장할 수 없으며, 평화적인 과학 연구 목적으로만 이용됩니다.
요약하자면, 북극은 바다 위에 떠 있는 얼음이고 비교적 온화하며 북극곰과 원주민이 사는 반면, 남극은 거대한 대륙 위에 두꺼운 얼음이 쌓여 있고 훨씬 추우며 펭귄만 사는 곳이라고 할 수 있습니다.

사람이 산다 안산다가 가장큰 차이점이되네요!